El Transporte en la Competitividad de Centroamérica
El transporte considerado como una actividad económica constituye un importante elemento de la economía de los países, el grado de importancia es tan significativo que algunos especialistas en economía lo han calificado como “la columna vertebral de la economía de los países”, de ahí que se justifiquen los esfuerzos para definir e implementar estrategias para el desarrollo sostenible de la actividad del transporte.
Durante los últimos años se han realizado algunos estudios especializados en la materia de transporte, sobre la base de los resultados de estudios efectuados la Secretaría de Integración Económica Centroamericana ha publicado en su página web el documento denominado “El sector transporte para la competitividad e integración de Centroamérica” del cual se ha extraído parte de la presente publicación, que se considera de mucha importancia sea conocido por los lectores.
El proceso de integración económica centroamericana
A partir de los años noventa, los presidentes de Centroamérica acordaron hacer un relanzamiento formal en el proceso de integración centroamericana sobre nuevas bases que buscan hacer compatibles los procesos nacionales de apertura externa con un proceso renovado de integración regional.
Según este enfoque, Centroamérica se propone constituirse como un área económica integrada, en la que las mercancías se pueden transportar por sistemas de transporte intermodales interoceánicos sin inconvenientes de límites intra regionales, en la que los servicios de los puertos en diferentes países compiten abiertamente para ofrecer el mejor servicio al menor costo y en la que las mercancías pueden desembarcarse en el puerto de un país, transformarse en otro y salir por el puerto de un tercer país utilizando el servicio de transporte de nacionalidad de cualquier país miembro. Este enfoque y posición de Centroamérica ante el mercado mundial, demuestra una verdadera integración económica de los países de la región.
Para alcanzar resultados positivos y que esta posición regional sea factible, Centroamérica deberá continuar reforzando su proceso de integración, buscando la libre movilidad de factores así como la armonización de políticas macroeconómicas y de marcos regulatorios con el fin de fomentar la competitividad y el desarrollo de la región. Evidentemente, esto también demanda la implementación de una estrategia de desarrollo del sector transporte que contenga acciones para convertir la posición geográfica privilegiada de Centroamérica en una ventaja competitiva de la región. La implementación de esta estrategia ha sido tratada en varias Cumbres Presidenciales recientes, así como en reuniones de los Ministros de Transporte de los países centroamericanos.
Diagnóstico del sector
Del diagnóstico contenido en los estudios, se deduce que ninguno de los países de la región cuenta con un sector transporte con los niveles de desempeño que exige la creciente globalización de la economía mundial. Los problemas del sector en gran medida se pueden atribuir a las limitaciones financieras del sector público durante los últimos quince años. En este período, los problemas registrados en las economías centroamericanas afectaron la disponibilidad de recursos públicos necesarios para mantener en operación satisfactoria la infraestructura de este sector.
Entre las principales deficiencias que muestra el sector transporte se pueden mencionar:
Ø Capacidad limitada, deterioro y falta de mantenimiento de carreteras, puertos, aeropuertos y ferrocarriles,
Ø Limitaciones para el acceso real al financiamiento público que proporcionan las entidades financieras internacionales,
Ø Marco legal y regulatorio no idóneo para la atracción de capital privado al sector,
Ø Deficiencias de índole organizacional e institucional en cada país, y
Ø Coordinación regional insuficiente del foro de COMITRAN y su secretaría.
Estas deficiencias en el sector se reflejan en altos costos de operación en el manejo de productos y, por ende, en la pérdida de competitividad de las economías centroamericanas.
Políticas recomendadas
Los principios generales que deben guiar una política regional del sector transporte para el apoyo del proceso de integración regional y de apertura externa son los siguientes:
· Modernización de la infraestructura y servicios de transporte,
· Competencia y complementariedad entre modos de transporte,
· Fortalecimiento del rol planificador y regulador del Estado en cada país y de la coordinación regional,
· Racionalización de la inversión pública con el criterio de subsidiaridad,
· Promoción del financiamiento y gestión privada de infraestructura pública,
· Incorporación de aspectos de control de impacto ambiental, y
· Promoción de la facilitación al transporte por medio de la coordinación intersectorial.
Mecanismos de financiamiento
El problema de fondo del sector son las limitaciones de inversión del sector público, en este sentido es recomendable, en primera instancia, buscar los mecanismos para agilizar la ejecución de los préstamos aprobados, asegurar los fondos para la conservación de las obras que se están construyendo o rehabilitando, y procurar la atracción de capital privado como complemento para la inversión pública en las obras que sean técnica y financieramente viables.
Reforma institucional
Los gobiernos ya han mostrado voluntad de avanzar en la reforma institucional de su sector transporte y los préstamos sectoriales, en la mayoría de los países, incluyen objetivos y programas que son objeto de reforma institucional y cuentan con recursos para obtenerla. Sin embargo, a nivel regional la reforma no ha sido tan profunda ni ha marchado al ritmo que la evolución del comercio mundial y la globalización requieren. La visión regional y la transmisión de experiencias de reforma exitosas pueden ser catalizadoras del cambio.
Se deben fortalecer y acelerar los esfuerzos de reforma institucional que están en marcha en cada país y que se financian con préstamos sectoriales de transporte que se dirigen a los siguientes objetivos :
a) Fortalecer las funciones de planeación y regulación de los Ministerios de Obras Públicas y Transporte, elevando su nivel técnico mediante la capacitación, incorporación de tecnología y sistemas de información, así como procurando una mayor vinculación de la planeación, con la elaboración de presupuestos y ejecución de obras, y
b) Trasladar al sector privado la mayor parte de las funciones operativas de diseño, inspección, construcción, operación y mantenimiento.
Asimismo, se debe promover la descentralización de la gestión de la infraestructura y los servicios de transporte, dando un rol más activo a los gobiernos locales y a las asociaciones de usuarios en el manejo de su infraestructura local.
Como parte de la reforma institucional, deben crearse los mecanismos para que la regulación de las concesiones privadas sea técnica y objetiva. En este sentido, es relevante la experiencia internacional en energía eléctrica y telecomunicaciones, campos para los cuales la creación de un Ente Regulador Autónomo ha sido clave para atraer inversión privada.
Planeación regional
Se debe renovar la planeación regional y crear una nueva visión para la próxima década. En el corto plazo se debe fortalecer y rehabilitar la infraestructura de transporte existente.
En el mediano plazo es urgente renovar la planeación regional de obras de transporte. Las condiciones del entorno, la evolución del comercio, la generación de nuevas actividades productivas y la inserción de Centroamérica en el comercio mundial, justifican sobradamente la actualización del Plan Maestro Regional.
Este Plan Maestro debe partir de estudios de demanda de transporte regional para el comercio extrarregional y proyectarla en un horizonte de diez años. Con esta base se deben identificar las obras regionales requeridas del año 2000 al 2010, incluyendo posibles puertos y aeropuertos concentradores regionales y terminales interiores de carga.
La planeación a largo plazo del sector deberá dar especial consideración al aspecto de sostenibilidad e impacto ambiental. No sólo se deberán contemplar estudios sobre el impacto ambiental de toda nueva obra, sino el Plan Maestro mismo deberá dar especial consideración a la protección de las extensiones de bosque virgen, particularmente en el litoral Atlántico, y a las áreas costeras de gran riqueza marina con que cuenta la región. Asimismo, el Plan Maestro debe tomar en cuenta aspectos de vulnerabilidad a los desastres naturales en los corredores de comercio, así como consideraciones de seguridad vial.
Marco jurídico regulador
Existen instrumentos centroamericanos que proporcionan un marco jurídico para el transporte en Centroamérica, tales como el Acuerdo Regional para la Importación de vehículos por Carretera (San Salvador, 8 de noviembre de 1956), el Acuerdo Centroamericano de Circulación por Carreteras y el Tratado Multilateral de Libre Comercio e Integración Económica Centroamericana (Tegucigalpa, Honduras, 10 de junio de 1958), el Tratado General de Integración Económica Centroamericana y sus protocolos.
A pesar de que dichas disposiciones se encuentran vigentes, en algunos casos carecen de positividad en su aplicación; sin embargo, se considera que éstas pueden servir como base para desarrollar el marco general de una legislación regional específica en materia de transporte.
A nivel nacional, el régimen jurídico del sector transporte está actualmente regulado por diversas leyes, creando en este sector una falta de certeza y de coordinación a nivel legal. A la luz del diagnóstico y de los principios que deben guiar la convergencia de políticas de infraestructura, se requiere una revisión del marco legal existente en cada país.
Estrategia Propuesta
Se recomienda acelerar los cambios en el marco legal y de reforma institucional. En todos los países existen componentes de préstamos vigentes o cooperaciones técnicas que financian este tipo de esfuerzos. Por esto se propone integrar los esfuerzos individuales de los países, identificando experiencias exitosas de reforma en la región o en otros países de Latinoamérica, y promoviendo talleres y pasantías de corta duración. Se pueden utilizar recursos de los préstamos sectoriales de cada país, tomados de los componentes respectivos, así como el apoyo que el INCAE pueda aportar por medio de su proyecto de competitividad financiado por el BCIE.
Dado que el tema de reforma del marco legal y reforma institucional es amplio, se recomienda, en el corto plazo, focalizar esfuerzos en tres áreas: 1) la creación de fondos de conservación vial, 2) el impulso a leyes de concesión que permitan la inversión del sector privado en la rehabilitación y operación de infraestructura existente, y 3) la reingeniería de los ministerios y entidades autónomas del sector, con énfasis en la planeación de largo plazo, así como en la agilización y mejora de los procesos de contratación y ejecución de obras.
El Plan Maestro Regional y las reformas legales e institucionales de los próximos años son clave para definir la estrategia de la siguiente década. Se prevé que el crecimiento de las economías y del comercio internacional, justificarán obras mayores tales como un corredor transístmico de alto rendimiento, obras importantes en puertos concentradores, nuevos aeropuertos en al menos dos países de la región, el desarrollo de terminales interiores de carga y, eventualmente, un ferrocarril transístmico.
El Plan Maestro permitirá definir con precisión los nuevos proyectos regionales y su necesidad de financiamiento, considerando la interacción con proyectos nacionales específicos que estén en proceso. La evolución de los marcos legales permitirá definir la combinación apropiada de financiamiento público y privado en esas inversiones. La evolución del proceso de integración permitirá definir los mecanismos regionales necesarios para la ejecución de esas obras
Conclusiones
Las recomendaciones aquí planteadas se resumen en:
a. modernizar el marco legal, organizativo y regulatorio del sector transporte de cada país (con coherencia regional), para hacer más eficiente el accionar del sector público, e incentivar la participación del sector privado,
b. fortalecer los mecanismos de coordinación regional para que la planeación y reformas institucionales de cada país obedezcan a una visión y estrategia regional coherente de largo plazo, y
c. actualizar la planeación regional de largo plazo, incorporando aspectos de sostenibilidad ambiental.
El fortalecimiento de una perspectiva regional que conduzca a lograr un sector eficiente de transporte, es un elemento clave para lograr el funcionamiento efectivo de un "área económica armonizada". Este concepto es clave dentro de la nueva estrategia centroamericana de regionalismo abierto, que busca incrementar la competitividad y sostenibilidad de las economías de los países de la región.
Es vital aprovechar el momentum de apoyo político con que cuentan los procesos de reforma y de integración regional en Centroamérica. Los acuerdos de las Cumbres Presidenciales, los planes de acción y propuestas concretas aprobadas por los presidentes en este sector, crean un escenario favorable para la estrategia propuesta en este documento.
